“小班”是教学组织的一种空间形式,通常指的是一个班级学生数在30人以下。由于班级规模的缩小即意味着教学成本的提高,因此”小班”是与一定的社会经济发展水平联系在一起的。19世纪后半期,工业发展对劳动力素质高要求导致对教育普及的需要不断强烈。各国公共教育制度开始兴起,学生入学人数急剧增加,学校规模迅速膨胀,例如早期美国一些城市小学,班级人数都在60人以上,到20世纪50年代,班级人数仍在四五十人左右。到了60年代,随着经济的发展,人们卫生条件的改善和提高,人口的自然出生率开始下降,这在一定程度造成学校入学人数的逐年减少,再加上对教育投入的增加,所以这些都为班级规模的缩小奠定了物质基础。当班级人数减少到一定程度,如在20至25人之后,人们就把这种较小的班级人数以及与之相适应的教学活动方式称之为””小班化教学””。