80年代初,他只身一人闯荡大西北,经营过低压电器、皮毛、服装等生意,1986年通过招聘,他成为西安红旗商场的总经理,捧起了铁饭碗,每月工资1400元。
1988年初,正值上海浦东开发、开放初期,当时温州已有许多人自己做起了小老板。朋友对蔡智平说:“还在西安赚那1400元干什么,回来我们一起做大生意。”对上海怀有一种莫名感情的蔡智平,当时就意识到:要做,就到上海做,但他又舍不得手上捧着的铁饭碗。于是,他遣妻子和一位朋友先到上海创业。在浦东北蔡,他们承包了一家濒临倒闭的羊毛衫厂,做起了兔毛衫。由于是“门