1979年，中国银行成为国家指定的外汇外贸专业银行。 1994年，随着金融体制改革的深化，中国银行成为国有独资商业银行。 区别在于前者是专业性的银行，只做外汇外贸业务。 后者是综合性的银行，办理包括储蓄，贷款等等等等，不仅指外汇外贸业务。
