吨位不同，最小的是护卫舰，比护卫舰大的是驱逐舰，比驱逐舰大的是巡洋舰，在现在看来这三种舰的作战运用领域都大同小异，但在一战和二战期间，这三种舰有着明显的分工，巡洋舰，体积要比战列舰小，适合海战对舰攻击或对岸支援，甚至可搭载水上飞机，驱逐舰比巡洋舰小，更加灵活，更加适合反舰，护卫舰比驱逐舰小，主要是负责对港口和重要船只的保护与警戒
