爱默生为首的超验主义运动兴起于19世纪30年代后期，直接为美国的文艺复兴(1830-1860)乃至整个美国文化的形成奠定了思想基础，爱默生由此成为美国文化精神的代表人物，被林肯称为“美国的孔子”。爱默生的重要性不但在于提出摆脱传统桎梏建立美国自己的文化，而且在于从理论上为新文化的建立指明了方向从而确立了它的基本精神，这种精神概而言之就是坚持自立、自助、自信、自强并最终实现自我完善的一种伦理个人主义信念。
爱默生始终把自己看作是一位诗人，而且常常在准备演讲辞和写作随笔时产生作诗的冲动。他的诗风像他的散文一样不事雕琢，言辞锐利，带有一定的哲理性和训诫味道。爱默生赋予诗人极高的地位，认为诗人在异化成局部之人的现代人中间代表着完整的人。诗人是“真正的唯一的导师”，他们能够通过一种秘而不宣的智力知觉或者说直觉发现事物中的思想和象征，领悟事物的灵魂，并把它明确表达出来，从而成为“解救万物的诸神”，同时也赋予他人一种新思想，打开人类的精神锁链，指引人们进入新的天地。
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