指在对人惩罚或者报复前要考虑到上层人际关系，不可轻易动手或下达指令让他人实施，以免造成不利的后果。用于给人讲情。
狗咬人，该不该打？毋庸置疑是该打无疑，目的很明确，揍它一顿让它长长记性不能随随便便想咬谁就咬谁。但要打时有一层问题就不能不考虑，恶狗疯狗是该打，可真正打了之后很有可能造成不利的后果，那就是狗的主人的情面或势力等因素不得不考虑。
故而就有了流传千百年“打狗看主人”一说，意思是打狗前要多思量要慎重考虑和掂量。实际上，这里有两层意思，一是真正的狗咬人，后来大多指打的未必是真正的狗，二是把一些仗势欺人作恶使坏的人比喻为狗，实为“打人”。
打狗看主人，看在局长的面子上，你就饶恕他这一次吧。还能引申出来不看僧面看佛面、光棍不吃眼前亏、识时务者为俊杰之类的劝慰，抑或是来日方长，将来还不知谁哭到最后呢，是打狗还是打狗的主人到时任由“我”选等等。但暂时还是惹不起躲得起，咬咬牙好忍一把为上策。弱势的一方通常会这么想也是这么做的。
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