河马在水中交配,没有固定的繁殖季节,雌兽的怀孕期为210~255天,在水中生产,每胎产1仔。
在这个特殊的“母系社会”里,规矩在繁殖季节照常被打破。发情后的雌河马可以任意游出中心地带,进入雄河马地盘,那些得到如此恩宠的“男仆”们感激万分,生怕哪一点没有服侍好它们的女王,然而,女工只会与它看上的雄河马交配。
雄河马发情时变得不可理喻,它们也想像女王巡幸一样,随意进入中心地带,然而,它们必须懂规矩,站立或蹲伏于水中,不准乱碰乱撞。它们是臣民,必须服从和服务于女王的性欲,如果哪位女王确实有需要,它会主动走上前来,挑逗雄河马多少因担惊受怕而冷落的情欲,老老实实蹲伏水中的雄河马都只能碰运气,交配的机会不是每只雄河马都有。
最先发出欢快的求爱声的一定是雌河马,听到这种歌声,雄河马立即报以应允的歌声,这就算定下了婚约,然后,河马便开始双双对对地嬉戏、游乐、交配。