为什么称河狸是筑堤能手？

河狸与老鼠一样，也是啮齿类动物。这类动物的门齿相当发达，有啃咬硬物磨牙的习性。河狸在动物分类学上属于啮齿目河狸科河狸属，其种类有产于欧亚大陆的欧洲河狸和产于北美的美洲河狸及加拿大河狸。因为美洲河狸和加拿大河狸非常相似，所以有的学者也把它们看成是同一种。

成年河狸的大小约为70厘米长，重约25千克，身体覆盖着茶黑色的滑溜溜的长毛。它的尾巴很长，在40厘米左右，而且呈扁平的块状，游起泳来相当好使。因为河狸的毛皮特别贵重，所以遭到滥捕滥杀，数量不断减少。现在因为受到人们的保护，所以数量有所增加。

河狸是杂食性动物，常住在水边，多以植物为食。它们的门齿相当发达，如果不用的话很快就会长得很长，所以它们常要啃咬一些大树的根用来磨牙。水边的大树常被它们从根部咬断，掉入河中漂走，当这些大树被两岸挂住而横于河道上时，就会挡住从上游流下来的树枝，时间长了，就能堵住水流，形成大大小小的拦水堤坝，人们称其河狸坝。

另外，河狸的巢也能形成这种拦水堤坝。河狸把水边的大树啃倒堆在一起，再加上石头和土筑成很大的巢。这种巢挡住上游流下来的树枝等东西，很快就会形成堤坝。在美国加利福尼亚的山地，常能见到河狸在3米多宽的小河正中所筑的巢。这种巢虽然小，可是时间久了，冲积物越来越多，就能形成大的堤坝。